历史故事：斩蛇起义

刘邦担任泗水亭长，有一个经常性业务，就是为县里押送刑徒以及服徭役的人前往郦山给秦始皇修皇陵。这次往骊山送人，很多人在路上逃走了，这件事发生在陈胜吴广大泽乡起义之前。这就让刘邦遇到了后来陈胜遇到的尴尬：估计到郦山时人都逃光了，作为押送的亭长，刘邦罪责难逃。走到丰邑的沼泽，刘邦喝了点酒，在夜里把他所押送的劳工全部释放了，对大家说：“各位都走吧，我也回不去了！也得去跑路了。”刑徒里有十几个壮士愿意跟随他。（所以刘邦并没有做出陈胜吴广起义的举动，也再次显示了陈胜吴广“首义”的伟大。）

刘邦带着酒意，夜里走小路穿过沼泽。前面探路的人回报说：“前方有一条大蛇挡在路上，咱们往回走吧。”刘邦这时已经醉了，说：“壮士走路，怕什么！”于是他上前拔剑砍蛇。蛇被剖成两半儿（有史书特意记载，大蛇是被竖着剖成两半儿，不是横断为两截。），道路通畅了。走了几里，刘邦因为醉酒，就地躺下睡觉。后面的跟上来的人走到斩蛇的地方，见到一个老婆婆夜里在那哭泣。问她为何哭，回答说：“有人在这儿杀了我儿子，所以才哭。”又问：“您儿子为什么被杀？”老婆婆说：“我的儿子是白帝之子，变为蛇挡在路上，今天被赤帝之子所杀。”人们都认为老婆婆不诚实，想要刁难她，老婆婆却忽然不见了。后面的人赶上来，刘邦醒了。他们告诉刘邦这些事，刘邦心里暗自高兴，自以为了不起。追随的人们也就更加敬畏他。（这些很可能是刘邦成功以后有人附会瞎编的，大家当故事听就好。）

秦始皇帝经常听说“东南方有天子之气”，就常常巡游东方来镇压那里的天子之气。刘邦怀疑这话是说他的，就逃走藏匿在芒砀山的大湖与大山之间。吕后总能找得到他。刘邦觉得很奇怪就问吕后，吕后说：“你头上总有云气聚集，跟着云气就会找到你。”刘邦心里很高兴。沛县的子弟听说了之后，很多人愿意去追随他。（这个应该是刘邦的小计谋，刘邦躲避山林，吕雉肯定要带人送粮食补给，必然要约定联络暗号之类，所谓追寻云气也是提前编好的，既敝人耳目又神话自己，引来众人追随自己。）

秦二世元年（前209年）秋季，陈胜等人在蕲县大泽乡起义，在陈县自立为王，号称“张楚”。很多郡县的百姓杀死当地长官来响应陈胜。沛县县令很害怕，也想在沛县起兵响应。县吏萧何、狱长曹参说：“您当的秦朝官吏，现在要背叛秦朝，率领沛县的子弟起兵，恐怕他们不会听从您的命令。您可以召回逃亡在外的人，若能招来几百人，用他们来胁迫众人，大家不敢不服从。”县令就让樊哙去召回刘邦。这时刘邦的部众已经壮大到好几百人了。

樊哙跟着刘邦回来时，沛县令看到这么多人，后悔了，担心发生变故，就关闭城门，并打算诛杀萧何、曹参。萧何、曹参很害怕，就逃出城跟刘邦会和。刘邦在丝帛上写了一封信射入城中，告知沛县的父老说：“天下人受秦朝暴政折磨很久了。现在大家为沛县令守城，到时诸侯都起兵反秦，就会屠戮沛县。如果大家一起诛杀县令，拥立沛县子弟来响应诸侯，才能保全身家性命。否则，都会被屠杀，白白送命。”沛县父老就率领子弟杀了县令，打开城门迎进刘邦，让他做沛县令。刘邦说：“天下现在陷入混乱，诸侯都起兵反秦，如果选出的将领不称职，就会一败涂地。我不敢吝惜自己性命，只怕自己才能浅薄，不能保全大家的性命，希望另选一位合适的人。”萧何、曹参等人都是文官，害怕事情不成功会牵连族人，也都推举刘邦。众人都说：“我们都听说刘邦的奇异之事，将来必当得富贵，而且经过占卜，没有人比刘邦更吉利。”刘邦多次谦让，众人都不敢担当，就推举刘邦为沛公（刘邦后来被称为沛公，就从此而来）。众人在沛县官衙的庭院祭祀黄帝、蚩尤，用牛羊的血涂在鼓旗上，把旗帜都染成红色。因为杀的蛇是白帝之子，杀蛇的人是赤帝之子，所以崇尚红色。这时沛县少年和有权势的官吏如萧何、曹参、樊哙等人都替沛公召集子弟，组织了二三千人的队伍，刘邦就这样完成了原始积累。